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Región de O´Higgins
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Capital: Rancagua
Superficie: 16.387 km2
Población: 780.627 habitantes (Censo 2002)
Densidad: 47,2 (hab/km2)
Economía: Agricultura, minería, comercio e industria
La Sexta Región es –de norte a sur– la última en que existen minas de cobre de importancia mundial. A horcajadas entre la minería y la agricultura, en su fisonomía aparecen la tradición y forma de vida campesina.
Su capital está a sólo 88 kilómetros de Santiago. Fue fundada en 1743 por el gobernador José Antonio Manso de Velasco y conserva edificaciones del período colonial. En la cordillera, 44 kilómetros al interior, se encuentra la mayor mina subterránea de cobre del mundo: El Teniente, que tiene 2 mil 400 kilómetros de galenas.
El segundo núcleo urbano importante es San Fernando. En los villorrios y pequeños pueblos se asienta la población rural, con fuerte sentido folklórico y criollo. Esta región es conocida como la “provincia huasa” de Chile.
La principal base productiva y exportadora es la mina El Teniente, de propiedad de Codelco, que aporta el 7,7% del cobre chileno. El mineral es procesado en los concentradores de Sewell y Colón, fundido y refinado en Caletones y embarcado en el puerto de San Antonio. Como subproductos se obtienen molibdeno y plata.
El sector silvo agropecuario contribuye con el 30,1% del PIB regional: de cada cuatro hectáreas con frutales en todo el país, una es de esta zona. La delantera la llevan manzanas y peras, seguidas por uva de mesa, kiwis y nectarines.
La combinación de tradiciones con modernidad ha sido la clave del boom de la fruta chilena en los mercados del mundo, en un esfuerzo colectivo, privado y público. A las buenas condiciones del suelo, cultura agrícola y existencia de mano de obra preparada, fue necesario incorporar inversiones y tecnología para desarrollar los packings, plantas de selección, embalaje y refrigeración de la fruta.
La infraestructura, especialmente caminos y puertos, también debió expandirse para hacer frente a las mayores demandas.
La actividad industrial de la región se concentra en torno a la minería de cobre, la agroindustruia y el sector de alimentos y bebidas. Uno de los rubros que siguen creciendo es la elaboración de jugos, pulpa y deshidratado de frutas.
En los últimos años también se ha desarrollado el sector forestal, en especial plantaciones de eucalipto y pino radiata.
Ciudad de escaleras
Durante más de 60 años, Sewell fue el hogar de los mineros que explotaban El Teniente, en plena cordillera. Surgió en 1905 como campamento y llegó a tener hospital, teatro, piscina temperada, gimnasio, comisaría, comercio e iglesia, cuyo Cristo estaba hecho con rocas de la mina.
Los edificios eran sencillos y se adherían a la montaña, con pasamanos pintados color verde para que se destacaran cuando la nieve lo cubría todo.
Los trabajadores fueron trasladados a Rancagua, en los años 60, y Sewell está deshabitado. Está siendo restaurado y postula a ser designado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
La Ruta del Vino
Una presencia creciente tiene la vitivinicultura: los vinos con denominación de origen ocupan el sexto lugar en las exportaciones regionales. Dos calles concentran las plantaciones de vides: Cachapoal y Colchagua.
En el primero, los grandes contrastes climáticos entre los faldeos de los Andes y los planos más cálidos del valle central favorecen la producción de tintos generosos. Las vides ocupan alrededor del 80% de la superficie plantada. La mayor cantidad de hectáreas corresponde a Cabernet Sauvignon, seguida por Merlot y Carménère. En blancos, Sauvignon Blanc y Chardonay.
El clima un poco más frío del valle de Colchagua permite obtener buenos vinos tintos y mejores blancos. Los suelos, fértiles y profundos, tienen las condiciones óptimas para producir grandes volúmenes.
Extensión y Superficie
La región se extiende entre los 33°51’ y los 35°01’ de latitud sur y desde los 70°02’ de longitud oeste hasta el Océano Pacífico. La superficie, calculada por el Instituto Geográfico Militar, es de 16.387,0 kilómetros cuadrados.
Relieve
En la Sexta Región se distinguen las siguientes formas de relieve: planicies litorales, que alcanzan un desarrollo entre 25 a 30 kilómetros, y se presentan en general mixtas alternando playas de acumulación arenosa con sectores acantilados; Cordillera de la Costa; Depresión Intermedia, donde se pueden distinguir la Cuenca de Rancagua al Norte y la Depresión Intermedia propiamente tal al Sur de la angostura de Pelequén, y Cordillera de los Andes.
Clima
La región se encuentra bajo el dominio del clima templado cálido con lluvias invernales (mediterráneo), siendo posible establecer algunas diferencias de mar a cordillera y de norte a sur, manifestadas en un aumento de las precipitaciones con el ascenso gradual del relieve y avance en latitud.
Hidrografía
La red hidrográfica regional está representada principalmente por el Río Rapel, formado por la confluencia del Cachapoal y el Tinguiririca, que nacen en el sector andino. En su curso inferior recibe al Estero Alhué, que tiene su origen en la Cordillera de la Costa, dentro del ámbito de la Región Metropolitana.
Población
La región, según el censo de población de 2002, registró un total de 780 mil 627 habitantes, de los cuales 392 mil 335 son hombres y 388 mil 292 mujeres. La densidad es de 47,2 habitantes por kilómetro cuadrado. La tasa media estimada de crecimiento anual, para el período 2000-2005, es de 1,20 personas por cada 100 habitantes.
Actividad Económica
Los sectores silvoagropecuario, minero, comercio e industria manufacturera concentran el 76,3% del PIB regional. El sector silvoagropecuario aporta el 30,1% al PIB regional, destacando la producción frutícola de manzanas, uvas, peras y carozos. Se observa una disminución del área dedicada al rubro agropecuario, que tiende a ser compensado con un aumento de explotaciones forestales, cuya superficie plantada aumenta de 28,9 a 361,2 miles de hectáreas, según el último Censo Agropecuario. La minería, con el cobre, su principal producto, aporta el 24,8% de la producción nacional. El sector comercio aporta al PIB regional un 11,7% y la industria el 9,7% en industrias básicas del cobre, alimentos y agroindustria.
División Administrativa
| CAPITAL REGIONAL | PROVINCIAS | COMUNAS |
|---|---|---|
| Rancagua | Cachapoal | Rancagua Graneros Mostazal Codegua Machalí Olivar Requinoa Rengo Malloa Quinta de Tilcoco San Vicente Pichidegua Peumo Coltauco Coinco Doñihue Las Cabras |
| Colchagua | San Fernando Chimbarongo Placilla Nancagua Chépica Santa Cruz Lolol Pumanque Palmilla Peralillo |
|
| Cardenal Caro | Pichilemu Navidad Litueche La Estrella Marchihue Paredones |
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